新たなる挑戦４：Shining Star

早いもので、2023年もすでに幕を閉じようとしている。ニューヨークはホリデーシーズンの観光客で賑わい、街はクリスマスのイルミネーションに包まれている。1年を振り返ると色々あった年ではあったが、Resutaurant Yuu のオープンはその中でも印象的だ。5月のレストラン開幕、そしてその数ヶ月後に舞い込んできたさらに嬉しいニュースで、それはますます心に残る出来事となたった。

”ミシュランからインビテーションが来ました。”

いつものように手際の良いしなやかな動作で料理をサーブする Chef Yuu Shimano。ミシュランという言葉を口にした時、彼の表情に少し緊張が走った。お店を再訪したのは10月の半ば、オープンからまだ半年も経っていない。

いつか星を取りたいと夢のように語っていたが、それが現実味を帯びてきた。この短い間にレストランは一歩一歩成長していった。もちろん全てが順調に行ったわけではない。壁にぶち当たっても、共演者たちと力を合わせて壁を乗り越え、その度にレストランは良くなって言った。それは料理の出し方や演出、そして料理そのものにも現れている。Chef Yuu のシグニチャーである鴨のパイ包み焼は毎回来るたびに確実に美味しくなっている。「いつも同じように焼いているんですけどね。」と Chef Yuu は言う。その ”いつも” のレベルが上がっているのだろう。

ミシュランの結果発表は11月7日。レストランに着くと最近渡米した Pastry Chef Rei がバルタザールのボトルからシャンパンを振る舞っていた。また主役の姿は見えない。店の中には次々と人が集まりシャンパンを片手に用意されたアペタイザーをつまんでいる。そして22時を回った頃、入り口から歓声が聞こえた。そこにはミシュランの星入りシェフジャケットをきた Chef Yuu、そして共演者達の姿が見える。いつもレストランで迎え入れてもらう側だが、この日は特別、シェフ達を拍手で向かい入れる。

“これは皆さんに支えられてきたお陰です、この星は皆で取った星です。”　そうスピーチをする Chef Yuu の周りには Chef de Cuisine Shuji Furukawa, Executive Pastry Chef Masaki Takahashi, そして Sommelier Akio Matsumoto という最高の共演者達が並ぶ。そして、この日を待ち望んでいた観客達は大きな拍手で彼らを包む。

Pastry Chef Masaki と Rei がゲストにデザートを振る舞う。そして、Chef Yuu がマカロンのプレートを持ってきた。そのプレートにはミシュランの星の形が赤いマカロンで形取られていた。ゲストは嬉しそうにマカロンに手を伸ばす。私も一つ口に運ぶ。星をみんなでシェアしているようでなんだか嬉しくなった。

「フレンチで三つ星つを取りたい」 2019年、当時ミッドタウンにあった Mifune というレストランで働いていた Chef Yuu は初回のインタビューでそう語っていた。それから4年、彼はコロナを乗り越え、自分の店を開き、そしてミシュランで最初の星をとった。その経緯を追ってきた物として、Chef Yuu がミシュランの星入りシェフジャケットを着ている姿を見ることは本当に嬉しい。

「悔しかったです。二つ欲しかった。」　帰りがけにわざわざドアまで見送ってくれた彼はそういった。目指すは三つ星。戦いはまだまだこれからだ。Chef Yuu 、そして一緒にレストランを支えるキャスト達にとって2023年は大きな節目となっただろう。そして2024年には今年以上の熱演を繰り広げてくれるに違いない。