世界の面白ビデオを見ていると、ビリヤード（アメリカではプールと称する）のトーナメント後っぽい、日本人選手のインタビューがでてきた。つたない英語で取材に答えながら、突然にピコ太郎さんのアップルペンをやってみせたのだ。
2017年のインタビューでは、変なオジサンもやっている。この物怖じしないキャラクターで、世界の人から人気を得ている。
なぜプールがうまくなったんですか？
「父がプールのお店をやっていて、小さい頃からやってました。高校にも行きましたが、ビリヤードばかりやってましたね」
インタビューで、なぜ志村けんさんのネタをやったのですか？準備してたのですか？
「やりたいことをやってるだけで、あまり周りの反応のことは考えてないです。面白いからやろうとかって考えても無理だって思うので」
海外のトーナメントへ出るようになったきっかけは？
「2006年、23歳のころに、日本のトーナメントで1位になってから、すぐに海外の試合に行きだしたのですが、5年くらい全然勝てなかったです。
2017年のインタビューでも、優勝したわけじゃないけど、優勝した人より、インタビューが目立っちゃって。次の日からあちこちのニュースで流れていました。そのせいか、日本でも話題になりました」
練習はどれくらいやっていらっしゃるんですか？
「朝9時から毎日来て、昼過ぎまで練習します。午後も元気があれば、もう一回来たりします。プールしかやることがないんです」
どうやって生活費や旅費を工面しているのですか？
「収入源もプールです。プールの好きなタニマチ※1的な方たちが応援してくれています。まだ世界一になったことはないのです。プールってギャンブルみたいなもので、トップのほうのグループには入るのですが。優勝となると、かなりタフなことです。
僕のステータスは、優勝したいというわけじゃなく、そこ（トーナメント）にいたいっていう自分がいて。そこにいないと、忘れられますから。チャンスがあれば、とにかくそこにいたいのです。渡航にも協力してくれる方がいます。いないときもあるのですが、いなければ自力で行ってます」
※1タニマチ・・・相撲用語から発生した言葉で、後見人的な立場で金銭面ほかを援助する人、つまりスポンサーになってくれる人という意味
英語のインタビューは、かなりうまくなってますよね。
「英語の練習もしています。一人で話していると、わからないかもしれないですが、相手がいれば、なんとなく通じるんです」
次のトーナメントは？
「ヒューストンへ8月18日から行きます。
ヒューストン・トーナメントのFacebook
全米オープンが、アトランティック・シティーで9月13日からあるので、そちらに出場して、またヒューストンに戻ってトーナメントはたくさんあるので、出場する予定です。
トップに残る人たちはアメリカ人やヨーロッパから来ている人がほとんどですが。ふと気がつけば僕は、プールしかできないので、続けるしかないのです」
勝つこともありますよね？
「勝つ可能性があることは、間違いないのですが。あまり深いことを考えず、行きたいから行かせてくれ、やりたいからやらせてくれって感じです。いつも今回が最後かなぁ〜って思いながら行ってるんです。あまり結果にとらわれずやれているのが、ありがたいです」
粘り強いタイプなのでしょうか？
「やりたいっていう気持ちを続けることができるんです。普通の人は試合に負けたら、すねちゃって折れちゃうじゃないですか。僕の場合、意地をはらずにすぐに諦めて、今の自分でいけないなら、違う自分に変えてみようかという切り替えが早い、その繰り返しです。
起き上がるのに理由なんてない。無理に起き上がるのはしんどいじゃないですか。たとえば、家でずーっと寝ていても、そのうちに起きるわけです。何百回も何千回も折れてるけど、起き上がる。
プールは、対人ゲームなので、自分がミスしなかったとしても負けるときは負けます。なので、あまり自分の世界観にとらわれないようにしています。自分が悪かったら負けるみたいな考え方はしないのです。ベストでやって、結果にはこだわらない」
「今は、ベストをつくせるようになったって感覚がようやくでてきました。ただし、ついてるついてないっていうのは、勝負事なので、当然あります。
実力だけで勝てるゲームではないというのもあるので、自分が一番うまいと思ってないっていうか、思う瞬間もあるけど、わからない。
わからないから、ベストをつくすしかない。そのほかは、ゴミのように生きています（笑）。トップクラスの選手は、外因のことも考えるみたいですけどね。
日本人って、ベストを尽くしても負けたならしょうがないって、『負けたときの美学』のようなものがあって、クッションとしてゴールにそういうのを置いておくんですよね。
たとえば、仕事なんでもそうだけど。念頭に、努力して報われないことも考えている。努力して報われないこともあるよね。報われないことも、しょうがないって思いながらも、努力するっていうのもある。でも、ここまでやったんだからいいじゃんって。
僕の場合、たぶん普通の人とは違って、精神的なところで安定してないかもしれないのですが。ベストを尽くしたことがすべてってところで止めて、常に、勝つことに対してベストをつくしているんです。
先のことを考えないのがポジティブっていうか、瞬間瞬間をポジティヴに考えているんです。そうやってチャンスを探して生きていくのが正しいって思うから。
『昨日の自分に勝てばいい！』って。やる気のある人は、どんどん人間として成長していけるのです」
プールやる以外は、なにを普段やってるんですか？
「彼女と住んでいるので、彼女にアメリカを見せてあげたいのですが、飛行機が苦手なので来れないんです。今は、年間の2〜3ヶ月はイギリスへ行ったりアメリカへ行ったりといった生活で、トーナメントが仕事と趣味みたいなものです。そこでどうやって生活しているのかは、謎ですけど、なんとか生活できています。
今、十分楽しいですし、勝った負けたは、僕には必要ないんです」
プールって何歳くらいまで続けられるんですか？
「僕は、38歳なのですが、50歳くらいまではいけるみたいです。しかし、早くにやめる選手もいます。気持ちの問題で、メンタルがしんどくなってくるんです。プレッシャーに負けたりするようです。
はっきり僕の中でいえるのは、『そんなはずない』って思わず、自分に正直に生きていて、言い訳もしません。だから続けられるのかもしれません。そうやって、続けていられるのが一番いいところです」
英語のインタビューでもお笑いタレント以上に笑わせてくれる大井さんは、人間的にもポジティブでパワーのある人だった。だからこそ、世界に通用する笑いをとって、パワーを人々に与えることができるのだろう。<取材・執筆 ベイリー弘恵＞
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